本世紀另類能源大戰搶「稀土」

2010/06/21 聯合報
廿世紀的發展史，是一部「搶人、搶糧、搶石油」的長卷。至於廿一世紀，則已有人大膽預言，將是一部「搶人、搶糧、搶稀土」的寫真。「稀土」這項新興、卻在多項產業中扮演重要角色的自然資源，將在本世紀掀起另類能源大戰。
它是…工業維他命
其實稀土並不是土，而是十七種金屬元素組成的礦物質。由於稀土可以改善金屬材料的性能，例如提高材料的硬度、抗腐蝕度，而有「工業維他命」之稱。
對於一般人而言，稀土元素是很陌生的名詞，但缺少了稀土，你的日常生活，很可能馬上由彩色變黑白，甚至困在原地動彈不得。
舉例來說，每天都要煲個電話粥才能睡的情侶，沒有稀土就不可能用網內互打來省錢，因為手機根本用都不能用。更遑論習慣用部落格來寫日記的網友，數位相機的鏡頭少了稀土也是無用武之地。
踏進漆黑的浴室，若沒有稀土，可能伸手不見五指。因為浴室裡節能燈泡的組成元素中少了稀土，就點不亮了。
沒它…電器變擺飾


原本預計看個晨間新聞和氣象，再準備出門上班上學的人，如果沒有稀土，你的彩色電視機、音響或電腦螢幕，全部都只是大型桌上擺飾，無法發揮功能。
至於先進城市倚賴的磁浮列車，少了稀土也發動不了。若你想捨棄陸路大眾運輸，改成開車或搭飛機，稀土都是引擎室裡的重要角色。甚至連汽油的提煉，也必須利用稀土來催化；而機場裡的導航雷達若沒了稀土，飛機恐怕也無法安全到位。
總而言之，少了稀土，現代生活將停擺，城市活動動彈不得。它已成為現代人生活中看不到、摸不著，卻不能缺少的關鍵元素。
經濟部金屬研究中心產業研究組表示，以上的例子只是稀土在生活中的萬千應用之一；其他在醫療產業、科技業，甚至陶瓷業、玻璃工業等，都可發現稀土應用的痕跡。

另類能源戰？ 97%來自中國

2010/06/21 聯合報
根據美國地質探勘局（ＵＳＧＳ）最新發行的調查報告顯示，這麼重要的自然資源，目前全球初估有三成以上的存量都在中國大陸，而且得天獨厚的是，中國也是全球唯一可在境內同時發現十七種稀土元素的國家。
因此早在一九七○年代，當時的中共領導人鄧小平，就已看出稀土資源的珍貴性，預言本世紀在應用範圍日益普遍後，稀土將是中國傲視國際的重要天然資源。鄧小平曾說：「中東有石油，中國有稀土。」
中國的稀土資源主要分布在內蒙、江西、廣東、廣西、四川、山東等地。其中，內蒙古包頭白雲鄂博鐵礦的稀土蘊藏量居全球之冠。
原本中國因人工便宜、礦量豐富，曾是全球最大稀土出口國，全球有百分之九十七的供應量，都來自中國。但如今，中國意識到保護本國資源的重要，去年起，開始管制稀土資源出口。
中國的稀土行業近來不僅大規模的整併，減少出口家數及開採面積、縮減出口配額，甚至中國稀土學會還計畫在今年底研擬出稀土工業汙染物的排放標準。這一連串的舉動，等於讓全世界的科技產業，都因此綁住了手腳。
至於藏量全球居次的美國，在一九九九年之後，就因環保意識高張、開採成本太高，與沒有價格競爭優勢等因素，而停止開採稀土礦產，保護境內有限的資源。在中國想減少輸出、美日等國又等著要用的局勢中，中國的稀土政策已被視為是下一波國際政治的角力賽。
由於不想被中國掐著脖子，根據華爾街日報的報導，美國國防部本周已宣布將展開新一波的軍用戰略物資儲備計畫，以確保美國未來在軍用原物料中保持優勢。
為了提高對原物料的掌控力，美國也計畫重啟開採行動。這項新計畫馬上成了華爾街的焦點。已有開發商向美國證管會註冊，預備在紐約證交所募資上市。
至於另一個工業大國日本，近年為稀土資源日趨珍貴而傷透腦筋。因為單是ＴＯＹＯＴＡ、ＨＯＮＤＡ兩家車廠，每年就大約耗用三點八萬噸的進口稀土，幾乎是日本稀土進口量的全部。在電動車產業日益蓬勃後，稀土進口量若被限縮，等於也限制整個產業的成長規模。
因此，日本從廿年前就開始建立稀土國家儲備制度，日本經濟產業省近日也宣布，將以金援方式協助相關產業推動稀土金屬開發案。
例如住友商事計畫與哈薩克國營資源企業成立合資公司，從鈾礦石的殘渣中取得稀土金屬。此外，雖然ＴＯＹＯＴＡ集團不願證實，但市場一直傳言集團旗下已有子公司前進越南與加拿大洽談合作開採稀土計畫，以免在這場國際競賽中落居下風。